Είναι σχεδόν 31 ετών, κατέχει ήδη το ρεκόρ του δεύτερου μεγαλύτερου σε ηλικία παίκτη αμερικάνικης
κολεγιακής ομάδας φουτμπολ, έχει Ελληνικές ρίζες και κυνηγάει ένα απίθανο όνειρο: Να γίνει επαγγελματίας κίκερ στην NFL, το επαγγελματικό πρωτάθλημα του Αμέρικαν φουτμπολ!
Ο Τζέιμς Στεφάνου άφησε πίσω του στη Μελβούρνη μια καριέρα μεσίτη ακινήτων για να κάνει αυτό που ονειρευόταν από μικρός πραγματικότητα: Να παίξει επαγγελματικό φουτμπολ! Για την ώρα είναι ο ‘’παππούς’’ της κολεγιακής ομάδας του Κολοράντο και ξεκίνησε με φούρια και πολύ κέφι τη μικρή αυτή οδύσσεια!
Στο περσινό κολεγιακό πρωτάθλημα ευστόχησε στο 80% από τα FG που επιχείρησε και σε όλα τα κικ για έξτρα πόντους (PAT). Και δεν αποκλείεται σύντομα να τον δούμε ντυμένο με μια εμφάνιση ομάδα της NFL για να μπει στη σχετικά μικρή λίστα των ομογενών που παίζουν στο επαγγελματικό πρωτάθλημα. Ο Στεφάνου ξεκίνησε ως….ποδοσφαιριστής, του ποδοσφαίρου όπως το ξέρουμε στην Ευρώπη και δεν είχε δει μέχρι πριν από λίγο καιρό την μπάλα σε σχήμα πεπονιού που χρησιμοποιούν στην NFL. Κάποια στιγμή, όπως εξομολογήθηκε ο ίδιος σε μια συνέντευξη του ανακάλυψε ότι υπήρχε μια ακαδημία για κίκερς του ράγκμπι και του Australian rules (μοιάζουν αλλά είναι εντελώς διαφορετικά σπορ από το American Football) και περισσότερο για πλάκα γράφτηκε και άρχισε να…..κλωτσάει!
Όταν κάποιοι από τους νεαρότερους σε ηλικία κίκερ που παρήγαγε η συγκεκριμένη ακαδημία πήραν υποτροφίες για Αμερικάνικα πανεπιστήμια άρχισε να το σκέφτεται λίγο διαφορετικά το πράγμα! Και όταν τα πρώτα αμερικάνικα πανεπιστήμια άρχισαν να τον παίρνουν τηλέφωνο πήρε τη μεγάλη απόφαση, μια απόφαση ζωής! Αποφάσισε να εγκαταλείψει το (Ευρωπαϊκό) ποδόσφαιρο και μια πολλά υποσχόμενη καριέρα κτηματομεσίτη και μετακόμισε στο Κολοράντο τον περασμένο Σεπτέμβριο!
Όταν πέρασε τις πύλες του κολεγιακού κάμπους και οι νυν συμπαίκτες του, όλοι γύρω στα 20, έμαθαν την ηλικία του οι περισσότεροι γέλασαν! Γέλασαν και με την περίεργη προφορά του αφού μιλάει Αγγλικά αλλά με πολλά ιδιώματα της Αυστραλίας. Σταμάτησαν να γελάνε όταν άρχισε να σουτάρει νικηφόρα kicks.
Σήμερα θεωρείται ένας από τους καλύτερους κίκερ της περιφέρειας PAC-12 που παίζει το Κολοράντο και έχει δικαίωμα να κυνηγήσει το επόμενοι στάδιο του ονείρου του. Για την ώρα πάντως φρόντισε να εξασφαλίσει την προσωπική του ζωή αφού μαζί του στην Αμερική είναι πλέον η επί σειρά ετών φίλη του που θα γίνει σύντομα σύζυγός του και δεν διστάζει να πει σε δηλώσεις και συνεντεύξεις ότι ‘’μπορεί να είμαι ο δεύτερος μεγαλύτερος παίκτης στις 128 κολεγιακές ομάδες φουτμπολ όλης της Αμερικής αλλά νιώθω νέος στην καρδιά. Και παράλληλα να δηλώνει ευθαρσώς ότι το όνειρο του είναι μέσα στα επόμενα χρόνια να ‘’πάψω να είμαι απλά μια ωραία ιστορία αλλά να γίνω κίκερ στην NFL’’.
ΠΗΓΗ: www.novasports.gr | Δημήτρης Καρύδας
